Ulrich Middeldorf e la Photothek

Quando Ulrich Middeldorf (1901–1983) partì da Firenze nel novembre 1935 per andare a insegnare all'Università di Chicago, lasciò la "collezione di fotografie – l'orgoglio più grande del nostro Istituto" (Arthur Haseloff, direttore 1932–1935) in una disposizione che caratterizza ancora oggi la Fototeca. Anche la sua influenza sull'accrescimento dei fondi fu enorme, non solo per le fotografie da lui donate, ma anche per i suoi contatti con uno dei più importanti mecenati della Fototeca, Luigi Vittorio Fossati Bellani, con il cui aiuto Middeldorf poté ampliare sistematicamente le sezioni della Fototeca. Middeldorf era giunto a Firenze come borsista nel 1926 dopo aver terminato gli studi universitari. Negli anni successivi trasformò la Fototeca in un moderno strumento di ricerca, riformando il sistema di classificazione e i cataloghi cartacei. Particolarmente interessante risulta un progetto mai portato a termine da Middeldorf, il "Catalogo ordinato per criteri storico-artistici". Qui gli artisti sono registrati con le rispettive date, l'ambiente di appartenenza e i maestri nonché i riferimenti bibliografici. Questi ultimi costituiscono una stretta connessione con i fondi della Biblioteca.