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Christendom Facing Islam in the Middle Ages. A study on the assimilation and acquisition of Islamic elements in Romanesque Art

Inés Monteira

The cultural relationship between Christians and Muslims in the high Western middle ages was complex due to the coexistence and the military conflicts. The presence of Islamic forms in Christian art, the use of Muslim objects by Christians and the mosques that were turned into churches can be understood as cultural appropriations highly influenced by ideological connotations, and not only as the result of an aesthetic admiration or influence. Therefore, this project tries to study the use of Muslim forms and objects in order to understand the meaning that these acquisitions and appropriations had for the Christian mind.

Este Proyecto de Investigación Postdoctoral se orienta al estudio de la presencia de elementos artísticos islámicos en el arte románico, de sus causas e implicaciones, así como al análisis del empleo de las artes-mueble musulmanas por los cristianos occidentales durante los siglos centrales de la Edad Media -XI a XIII-. La valoración del arte musulmán en las sociedades cristianas occidentales y su cristianización -objetos empleados para usos litúrgicos y transformación de mezquitas en iglesias- será estudiada conjuntamente con el uso de recursos figurativos y arquitectónicos islámicos en el arte cristiano, con el fin de aproximarse a un fenómeno complejo, donde confluyen diversos aspectos reveladores sobre las relaciones entre ambos colectivos religiosos en el Occidente plenomedieval. El contexto hispano de contacto cristiano-musulmán y la organización de la guerra ideológica y territorial contra el Islam en el conjunto de la cristiandad occidental conforman el marco teórico para abordar la función y el significado de los recursos artísticos islamizantes en el románico. Estos presentan rasgos de apropiación cultural cargados de fuertes componente ideológicos que permiten conocer el valor de las formas y los objetos musulmanes en manos cristianas más allá de su tradicional consideración como "influencias".
El arte románico presenta diversos elementos figurativos -motivos iconográficos-, estilísticos -recursos técnicos- y arquitectónicos -elementos estructurales y decorativos- que lo emparientan con el arte musulmán. En algunos casos, existen evidencias sobre la inspiración en el arte islámico de ciertas formas -estilizaciones vegetales, representaciones bestiales y otros motivos presentes en telas y artes transportables islámicas- y elementos arquitectónicos románicos -bóvedas de nervios, tipos de arquerías, etc.-. Dichas similitudes derivan del contacto entre la cristiandad occidental y el mundo islámico, particularmente significativa en el ámbito hispano, donde la proximidad territorial permitió el desplazamiento de piezas artísticas -por la vía del comercio, de los regalos o de los botines de guerra-, de artistas y alarifes musulmanes al norte peninsular, así como el viaje de los cristianos a tierras andalusíes. Por esa razón, este estudio se orientará particularmente hacia el arte románico hispano, incluyendo el análisis de paralelismos en ejemplos románicos foráneos -especialmente franceses e italianos-, pues las artes-mueble musulmanas llegaron también a estas tierras desde el Sur de Italia, desde al-Andalus y desde Oriente, especialmente a partir de finales del s. XI con el desarrollo de las cruzadas. También el románico francés y el italiano contienen algunos elementos figurativos y arquitectónicos que pudieron verse influidos por el arte musulmán.
De este modo, el objetivo de la investigación no es el estudio sistemático de motivos de posible procedencia hispanomusulmana en el arte románico, sino el análisis de las causas que explican la presencia de elementos islamizantes en el arte románico y en su ambiente cultural.
Este trabajo parte de la consideración de esas trasposiciones artísticas como resultado de un contexto complejo de relaciones entre sendos colectivos religiosos y como un fenómeno con múltiples implicaciones que exceden el campo estético. El intenso intercambio cultural y la creciente organización ideológica y guerrera de la cristiandad occidental frente al Islam condicionaron, sin duda, la percepción del arte islámico, su atesoramiento en el interior de monasterios, iglesias y palacios, y la adopción de algunos de sus elementos artísticos en el arte sacro cristiano. En este sentido, la consideración de estas semejanzas artísticas como "influencias" puede resultar reduccionista, siendo preciso conocer la función y el valor que se atribuyeron a sus formas, así como el significado que los objetos musulmanes adquirieron en manos cristianas. Con ello se persigue explicar la existencia simultánea de un conflicto ideológico-territorial y la de un intercambio artístico que gozará de una larga vida en la Edad Media, encontrando su expresión más evidente en el arte mudéjar, promovido desde los siglos XII y XIII por personajes que, con frecuencia, estuvieron implicados en la lucha contra el Islam. La aparente contradicción entre la existencia de un intenso conflicto religioso y la de una admiración estética o la asimilación de las formas del enemigo, pone de manifiesto una realidad rica en matices, cuyo análisis es capaz de ofrecer valiosa información sobre las relaciones cristiano-musulmanas en la Edad Media occidental.

  

Project collaborators
Inés Monteira Arias

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